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Hermano menor de san Basilio y uno de los tres Padres capadocios, obispo de Nisa en el siglo IV. Autor de 'La vida de Moisés', el 'Comentario al Cantar de los Cantares' y 'Sobre la virginidad', unió la teología trinitaria a una mística del progreso infinito (epéctasis) y a un análisis profundo de las pasiones y de la imagen de Dios en el hombre.
Su lugar de nacimiento se discute: la Britannica lo sitúa en Cesarea de Capadocia y otros estudios en Neocesarea del Ponto; también se ha propuesto que murió en Constantinopla poco después del sínodo de 394.
El único beneficio del gozo concedido [al hombre era] el verdadero Bien mismo
Un placer introducido por engaño fue el comienzo de la caída
(Aquellos que) tras haber trastornado su potencia de desear y desviado el impulso de su pensamiento de las realidades divinas hacia los objetos bajos y materiales, abrieron de par en par el campo de su interior a las pasiones, hasta el punto de que llegaron a extinguir en sí todo movimiento hacia las realidades de arriba, y vieron secarse por completo el deseo [de Dios, de las realidades espirituales], cuyo curso, invertido, se dirigió a las pasiones
[El hombre,] usurpando el amor que se debe sólo a Dios, lo malgasta en pasiones humanas
Debemos superar como bajos y efímeros los objetos que atraen los deseos de los hombres, que son tenidos por bellos y, por tanto, juzgados dignos de celo y favor, y no malgastar nuestra potencia de desear en ninguno de ellos
Por naturaleza, nuestra potencia de desear no es capaz de servir al mismo tiempo a las voluptuosidades corporales y al matrimonio espiritual
En efecto, el ojo no tiene la capacidad de ver simultáneamente dos cosas, a menos que se dirija por turno y por separado a cada uno de los objetos visibles; la lengua tampoco puede estar al servicio de idiomas diferentes, pronunciando en el mismo instante palabras hebreas y griegas; el oído no escucha simultáneamente el relato de unos acontecimientos y una enseñanza didáctica
El cuidado de uno acarrea necesariamente la separación del otro
[El ‘conocimiento del bien y del mal’ designa] una disposición interior frente a lo que [les] resulta agradable
Dado que la mayoría considera el bien aquello que cautiva los sentidos, y ya que la misma palabra designa el bien real y el bien aparente, el deseo que se dirige hacia el mal como si fuera un bien lo llama la Escritura ‘conocimiento del bien y del mal’, queriendo expresar con la palabra ‘conocimiento’ esta disposición interior y esta mezcla
[Las cosas que nos dan ocasión de mal] en principio parecen deseables y son buscadas como un bien a consecuencia de un engaño
El mal esconde en sus profundidades, como una trampa, la muerte, pero mediante una apariencia engañosa hace que tenga la imagen del bien
Sucede que la inteligencia, inducida a error en su deseo del verdadero bien, fue desviada hacia lo que no es; engañada por el promotor y el consejero del vicio, se dejó persuadir de que el bien era todo lo contrario del bien
[El Maligno es un encantador] que hace brillar la gracia externa de las apariencias y, como un charlatán, induce nuestro gusto por algún placer de los sentidos
El impulso que arrastra al mal a los seres vivos es una enfermedad de nuestra naturaleza
El alma se inclina sobre los placeres del cuerpo como las bestias sobre el forraje
En cuanto a la agresividad (θυµός), a la ira (όργή) y al odio (µίσος), es necesario que estas potencias vigilen a la puerta como perros guardianes con el único objetivo de resistir al pecado, que utilicen su fuerza natural contra el ladrón, contra el enemigo que se desliza dentro para procurar la pérdida del tesoro divino y viene a robar, matar y destruir
La naturaleza humana, en cualquier caso, opta entre dos direcciones opuestas
Si la vida humana estuviera dirigida por alguna necesidad, la imagen en este punto sería falsa, pues estaría alterada por una diferencia respecto a su modelo. ¿Cómo se podría llamar ‘imagen de la naturaleza soberana’ a algo que estuviera esclavizada bajo el yugo de las necesidades? Lo que ha sido creado por completo a imagen de la divinidad debía poseer en su naturaleza una voluntad libre e independiente
En virtud de su libertad el hombre es deiforme, pues la independencia y la autonomía son lo propio de la naturaleza divina
Por la libertad el hombre es igual a Dios (ίσόθεος)
La libertad de elección (προαίεσις), facultad exenta de esclavitud y libre, está fundada en la independencia de nuestra inteligencia
Lo que ha sido creado en todo a imagen de la divinidad debía poseer en su naturaleza una voluntad libre e independiente, para que la participación en las ventajas divinas fuera la recompensa de su virtud
La libertad es identidad y conformidad con la naturaleza
La libertad consiste en asemejarse a quien no tiene dueño, al soberano; Dios nos había dado tal semejanza al principio. Ahora bien, por una parte, como la libertad es la identidad con la propia naturaleza y la conformidad con ella, resulta que todo lo que es libre se une con su semejante. Por otra parte, como la virtud no tiene dueño, también se deriva de ahí que en ella reside la libertad, pues la libertad carece de dueño. Pues bien, como la naturaleza divina es la fuente de toda virtud, en Dios se unen aquellos que se han purificado del mal, para que Dios sea todo en todos
No existe mal sin una elección
El libre albedrío es lo que dota de consistencia [al mal]
Si la criatura actúa según la naturaleza, el cambio se produce [en ella] sin cesar en el sentido de lo mejor; pero si se aparta del camino recto, es arrastrada hacia el estado opuesto por un movimiento ininterrumpido
Nada de lo que aparece en la vida aparece tal como es, sino que, según nuestras imaginaciones engañosas, la vida nos muestra unas cosas por otras, riéndose de las esperanzas de sus beatos admiradores, camuflándose ella misma bajo el engaño de las apariencias